Depuis quand les humains croient-ils à la résurrection des morts ?
Confronté à la résistance des Sadducéens, Jésus leur dit :
« Au sujet des morts, et du fait qu'ils se réveillent, n'avez-vous pas lu dans le livre de Moïse, devant le buisson, ce que Dieu lui dit : "Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, et le Dieu de Jacob" ?
Il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Vous êtes grandement dans l'erreur. »
(Marc 12.26-27)
La réponse est habile car cette évocation d'un passage de la Torah, à laquelle se référaient les Sadducéens, peut effectivement attester de la résurrection.
Mais on pourrait objecter que si Dieu fut bien Celui auquel croyaient les patriarches de leur vivant, sont-ils pour autant ressuscités ?
La croyance en la résurrection n'était donc pas partagée par tous les Juifs au temps de Jésus, et la résurrection de Jésus est loin d'avoir convaincu tout le monde ...
Il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Vous êtes grandement dans l'erreur. »
(Marc 12.26-27)
1. Différentes formes de résurrections.
Le témoignage de Paul au sujet de la résurrection de Jésus s'appuie sur les sources écrites, orales, et par l'apparition du Seigneur :
« Car je vous ai d'abord transmis ce que j'ai aussi reçu : c'est que Christ est mort pour nos péchés, selon les Ecritures.
Il a été enseveli et ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures.
Puis Il s'est montré à Céphas, ensuite aux Douze.
Par la suite, Il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore en vie, quelques-uns sont maintenant morts.
De même, Il est apparu à Jacques et à tous les apôtres.
En tout dernier lieu, comme à un enfant posthume, Il m'est apparu aussi.
Car je suis le moindre des apôtres, qui ne mérite pas d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Eglise de Dieu. »
(1 Corinthiens 15.3-9)
Pourtant, même dans l'Eglise, certains disciples n'y croyaient pas :
« Or, si l’on prêche que Christ est ressuscité des morts, pourquoi quelques-uns parmi vous disent-ils que la résurrection des morts n'existe pas ?
Si la résurrection des morts n'existe pas, Christ non plus n’est pas ressuscité.
Si Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est donc vide, et votre foi est aussi vide.
Il s'en suit alors que nous sommes de faux témoins de Dieu, puisque nous témoignons contre Dieu qu’Il a ressuscité le Christ, alors qu’Il ne l’aurait pas ressuscité si les morts ne ressuscitaient pas.
Car si les morts ne ressuscitent pas, Christ n’est pas non plus ressuscité.
Si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine, et vous êtes encore dans vos péchés.
Donc ceux qui sont morts en Christ sont perdus. »
(1 Corinthiens 15.12-18)
Les déduction de Paul sont méthodiques et il faut se rendre à l'évidence : sans le sacrifice de Jésus pour effacer nos péchés, nous demeurons soumis à la colère de Dieu.
A l'inverse, d'autres disciples étaient tellement convaincus de la nécessité d'être sauvés qu'ils se faisaient baptiser pour les morts, espérant ainsi que ceux-ci seraient sauvés par cette forme d'intercession :
« S'il en était autrement, que chercheraient donc ceux qui se font baptiser pour les morts ? Si, à terme, les morts ne ressuscitent pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux ? » (1 Corinthiens 15.29)
Paul n'apporte aucun autre commentaire sur cette pratique surprenante.
Que peut-on en penser ?
Si l'on se réfère aux Ecritures, le baptême est un acte de foi : « Celui qui a cru et sera baptisé sera sauvé. Mais celui qui est incrédule sera condamné. » (Marc 16.16)
Le baptême atteste de la foi ... mais sans la foi, à quoi sert le baptême ?
Il semble bien inutile de se faire baptiser pour ceux qui sont morts incrédules.
Leur sort est entre les mains du Seigneur et ils ne seront pas jugés sur leur foi ... mais sur leurs œuvres.
Ceci dit, comme beaucoup font baptiser des enfants trop jeunes pour avoir la foi, pourquoi ne pas se faire baptiser pour des morts dépourvus de foi ?
Mais restons-en à des croyances fondées sur la Bible en revenant à cette profession de foi :
« Jésus Christ, notre Seigneur, a été puissamment établi Fils de Dieu, selon l'Esprit de sainteté, par Sa résurrection d'entre les morts. » (Romains 1.4)
La résurrection s'inscrit dans le Plan divin en faveur des croyants :
« La puissance qu'Il a déployée en faveur des croyants surpasse tout, comme l'énergie et la force de Son pouvoir.
Il l'a mise en œuvre dans le Christ, en le ressuscitant des morts pour le faire asseoir à Sa droite au plus haut des cieux. »
(Ephésiens 1.19-20)
Une puissance qui a pu se manifester par le ministère des apôtres puisque Jésus leur a donné cette consigne quand Il les envoya en mission :
« Guérissez les malades, réveillez les morts, purifiez les lépreux, expulsez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » (Matthieu 10.8)
Une puissance qui s'est manifestée au travers de Paul, « le moindre des apôtres », quand il ressuscita Eutychos :
« Assis sur la fenêtre, un jeune homme nommé Eutychos, s’endormit profondément pendant le long discours de Paul. Entraîné par le sommeil, il tomba du troisième étage en bas, et il fut soulevé mort.
Paul descendit, se pencha sur lui et le prit dans ses bras. Il dit : "Ne vous inquiétez pas, car son âme est en lui !"
Quand il fut remonté, il rompit le pain et mangea, puis prolongea l'entretien jusqu’à l'aube. Alors, il partit.
Le jeune homme fut ramené vivant, et ce fut un grand réconfort. »
(Actes 20.9-12)
Quand il comparut devant le Sanhédrin, Paul affirma :
« Hommes, frères, je suis Pharisien, fils de Pharisien, et je suis jugé pour notre espérance en la résurrection des morts. » (Actes 23.6)
Il renouvela sa profession de foi devant le roi Agrippa :
« C'est pour cette espérance, en laquelle nos douze tribus aspirent ensemble, sans relâche nuit et jour, que je suis accusé par les Juifs, ô roi.
Pourquoi juge-t-on incroyable parmi nous que Dieu réveille les morts ? »
(Actes 26.7-8)
Il voulait ainsi démontrer que la résurrection de Jésus était bien fondée.
Mais Paul va plus loin en affirmant que nous sommes déjà ressuscités ...
« Il nous a ressuscités avec Lui pour nous faire asseoir au plus haut des cieux, en Jésus Christ. » (Ephésiens 2.6)
Car le baptême atteste non seulement de notre foi, mais aussi de notre résurrection :
« Ensevelis avec Lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités en Lui, par la foi en la puissance de Dieu qui L’a ressuscité des morts. » (Colossiens 2.12)
Paul poursuit son raisonnement en considérant que notre vie doit être à l'image de Celui qui est ressuscité :
« Donc, si vous êtes ressuscités avec le Christ, recherchez ce qui vient d’en haut, là où le Christ est assis à la droite de Dieu.
Préoccupez-vous de ce qui vient d’en haut, non de ce qui est sur la terre.
Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu.
Lorsque le Christ apparaîtra, alors votre vie apparaîtra aussi avec Lui dans la gloire. »
(Colossiens 3.1-4)
L'enseignement de Paul conduit ainsi à considérer différentes formes de résurrection.
Mais il semble que cet enseignement ait pu être une source de confusion ...
« Et de telles paroles s'étendent comme une gangrène. C'est le cas de Hyménée et Philetos.
Ils se sont écartés de la vérité en prétendant que la résurrection a déjà eu lieu, et ils renversent la foi de certains. »
(2 Timothée 2.17-18)
Car la résurrection évoquée par Paul au travers du baptême est virtuelle, elle a en soi toutes les conditions essentielles à sa réalisation, mais ne s'accomplira pleinement que lors du retour du Christ.
2. Jésus ressuscité nous précède.
Jésus est ressuscité pour nous fournir la preuve qu'il est possible de ressusciter :
« Dieu, dépassant les temps de l’ignorance, commande maintenant à tous les hommes, en tous lieux, de se repentir.
Car Il a fixé un jour où Il jugera le monde entier avec justice, par l’homme qu’Il a désigné. Il en a donné à tous la preuve en le ressuscitant des morts. »
(Actes 17.30-31)
Jésus ressuscité annonce donc le jugement à venir, mais aussi le salut pour ceux qui sont morts en Christ :
« Car, si nous croyons que Jésus est mort et s'est relevé, nous croyons aussi que Dieu emmènera avec Lui ceux qui sont morts en Jésus. » (1 Thessaloniciens 4.14)
Convaincu d'être ainsi appelé à rejoindre le Seigneur, Paul peut affirmer :
« Et Dieu, qui a ressuscité le Seigneur, nous ressuscitera aussi par Sa puissance. » (1 Corinthiens 6.14)
Paul distingue plusieurs étapes dans ce processus :
« Si le Christ vit en vous, le corps, certes, mourra à cause du péché, mais vous vivrez par l'Esprit à cause de la justice.
Si l'Esprit, ayant ressuscité Jésus d'entre les morts, habite en vous, Celui qui a ressuscité le Christ d'entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par Son Esprit qui vous habite.
Ainsi donc, frères, nous n'avons pas de dette envers la chair, pour vivre selon la chair.
Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez. Mais si par l'Esprit vous faites mourir les agissements du corps, vous vivrez. »
(Romains 8.10-13)
Ainsi, dans un premier temps, si le corps meurt, l'âme survit par l'Esprit du fait de la justification par la foi.
Par la suite, ce même Esprit ressuscitera les corps.
Tout ceci donne pleinement du sens à cette vie terrestre ...
« Si les morts ne ressuscitent pas, mangeons et buvons, car demain nous mourrons ! » (1 Corinthiens 15.32)
Car sans cette perspective de résurrection en vue de la vie éternelle, notre vie terrestre est absurde : boire, manger, dormir ...
Qu'en sera-t-il lors de la résurrection ?
Devrons-nous encore boire, manger, dormir ?
« Mais, dira-t-on :
"Comment les morts ressuscitent-ils ? Avec quel corps reviennent-ils ?"
Insensé ! Toi, ce que tu sèmes ne peut prendre vie sans être mort.
Car ce que tu sèmes, ce n'est pas ce qui doit pousser, mais un grain nu, de blé ou d'autres choses.
Puis Dieu lui donne corps, comme Il l'a voulu, et chaque semence a sa particularité.
Aucune chair n'est la même que l'autre. Celle des humains leur est propre, autre est celle des animaux, autre celle des oiseaux, autre celle des poissons.
Il y a des corps célestes et des corps terrestres. Mais l'éclat des corps célestes est différent de celui des corps terrestres.
Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, autre encore l'éclat des étoiles. Même une étoile diffère de l'autre par l'éclat.
Ainsi en est-il pour la résurrection des morts : semé corruptible, on ressuscite incorruptible.
Semé dans la misère, on ressuscite dans la gloire. Semé dans la faiblesse, on ressuscite dans la puissance.
Semé avec un corps soumis à lui-même, on ressuscite avec un corps soumis à l'Esprit. Car s'il y a un corps soumis à lui-même, il y a aussi un corps soumis à l'Esprit. »
(1 Corinthiens 15.35-44)
A vrai dire, les considérations matérielles de la résurrection semblent bien secondaires.
Jésus ressuscité a cependant retrouvé Ses disciples pour se nourrir avec eux :
« Sous l'effet de la joie, ils restaient incrédules et s'étonnaient.
Il leur dit : "Avez-vous quelque chose à manger ici ?"
Ils Lui présentèrent un morceau de poisson grillé.
Il le prit et Il le mangea devant eux. »
(Luc 24.41-43)
Nous ne serons donc pas dépourvus de tous besoins matériels ... tout en n'étant pas esclaves de besoins qui conduiraient au péché :
« Car si, assimilés à Sa mort, nous vivons en symbiose avec Lui, nous le serons aussi à la résurrection.
Nous savons que notre vieil homme a été crucifié avec Lui, afin que le corps du péché soit anéanti, pour ne plus être esclaves du péché.
En effet, celui qui est mort est définitivement libéré du péché.
Si nous sommes morts avec Christ, nous croyons aussi que nous vivrons avec Lui.
Nous savons que Christ, réveillé des morts, ne peut plus mourir. La mort n'a plus d'emprise sur Lui.
Car ce qui est mort, est mort une fois pour toutes au péché. Mais ce qui vit, vit pour Dieu !
Ainsi, considérez-vous de même comme étant morts au péché, d'une part, et vivants pour Dieu en Jésus Christ, d'autre part.
Aussi, que le péché ne règne pas dans vos corps mortels pour obéir à ses convoitises.
Ne faites pas de vos membres des armes d'injustice au service du péché. Mais disposez de vous-mêmes comme des vivants revenus d'entre les morts pour Dieu, et faites de vos membres des armes de justice pour Dieu. »
(Romains 6.5-13)
3. Combien de résurrections et pour qui ?
Dans un premier temps, la résurrection se présente comme une reconstitution du peuple de Dieu réunissant les morts et les vivants :
« Au temps de l'accomplissement, Il réunira tout le monde en Christ, ceux qui sont dans les cieux, et ceux qui sont en Lui sur la terre. » (Ephésiens 1.10)
Qui ressuscitera ?
Paul envisage cette perspective comme une espérance :
« Pour Le connaître, avec la puissance de Sa résurrection et la communion à Ses souffrances, je me suis conformé à Sa mort.
J'espère ainsi avoir part à la résurrection d'entre les morts. »
(Philippiens 3.10-11)
Le fait que la résurrection soit une espérance, comme le salut, n'en fait pas un acquis.
Ceci nous conduit à nous interroger : est-il envisageable que certains ne ressuscitent pas ?
Cette question peut se poser dans des termes similaires quand nous lisons ce texte du prophète Daniel :
« Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l'opprobre, pour la honte éternelle. » (Daniel 12.2)
Certaines traductions nous disent "beaucoup" au lieu de "plusieurs" mais cela ne règle pas la question de ceux qui ne se réveilleraient pas !
A l'inverse, Jean 5.28-29 annonce une résurrection généralisée :
« Ne vous en étonnez pas, car l'heure vient où tous entendront sa voix dans les tombeaux.
Et ils en sortiront. Ceux qui ont fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui ont mal agi ressusciteront pour le jugement. »
Paul, pour sa part, limite son approche à la résurrection du Christ et de Ses disciples :
« Mais non ! Christ est ressuscité d'entre les morts, en prémices de ceux qui sont endormis.
En effet, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts.
Comme tous meurent en Adam, aussi de même tous revivront par Christ.
Mais chacun à son propre rang : en prémices le Christ, puis ceux qui appartiennent au Christ lors de Son avènement. »
(1 Corinthiens 15.20-23)
La lecture de ce texte de Paul implique trois étapes :
1. Résurrection du Christ.
2. Résurrection de ceux qui sont morts en Christ.
3. Et, implicitement, résurrection ultérieure des autres.
Pour mieux appréhender ces deux dernières étapes, nous allons nous tourner vers le Livre de l'Apocalypse.
Il est question d'une première résurrection avant le règne millénaire du Christ :
« Et je vis des trônes. Ceux qui reçurent le pouvoir de juger y siégèrent : les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et de la parole de Dieu, de ceux qui ne s'étaient pas prosternés devant la bête ou son image et n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. Ils vécurent pour régner mille ans avec le Christ.
Les autres morts ne vécurent pas avant le terme des mille ans. C’est la première résurrection.
Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection. La seconde mort n’a pas d'emprise sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et règneront avec Lui pendant mille ans. »
(Apocalypse 20.4-6)
Puis une seconde résurrection a lieu au terme de mille ans :
« Je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Un autre livre fut ouvert, celui de la vie. Les morts furent jugés, selon ce qui était écrit dans les livres, en fonction de leurs œuvres.
La mer rendit ses morts, la mort et l'Hadès rendirent leurs morts, et chacun fut jugé selon ses œuvres. »
(Apocalypse 20.12-13)
Il a été enseveli et ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures.
Puis Il s'est montré à Céphas, ensuite aux Douze.
Par la suite, Il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore en vie, quelques-uns sont maintenant morts.
De même, Il est apparu à Jacques et à tous les apôtres.
En tout dernier lieu, comme à un enfant posthume, Il m'est apparu aussi.
Car je suis le moindre des apôtres, qui ne mérite pas d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Eglise de Dieu. »
(1 Corinthiens 15.3-9)Si la résurrection des morts n'existe pas, Christ non plus n’est pas ressuscité.
Si Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est donc vide, et votre foi est aussi vide.
Il s'en suit alors que nous sommes de faux témoins de Dieu, puisque nous témoignons contre Dieu qu’Il a ressuscité le Christ, alors qu’Il ne l’aurait pas ressuscité si les morts ne ressuscitaient pas.
Car si les morts ne ressuscitent pas, Christ n’est pas non plus ressuscité.
Si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine, et vous êtes encore dans vos péchés.
Donc ceux qui sont morts en Christ sont perdus. »
(1 Corinthiens 15.12-18)Il l'a mise en œuvre dans le Christ, en le ressuscitant des morts pour le faire asseoir à Sa droite au plus haut des cieux. »
(Ephésiens 1.19-20)Paul descendit, se pencha sur lui et le prit dans ses bras. Il dit : "Ne vous inquiétez pas, car son âme est en lui !"
Quand il fut remonté, il rompit le pain et mangea, puis prolongea l'entretien jusqu’à l'aube. Alors, il partit.
Le jeune homme fut ramené vivant, et ce fut un grand réconfort. »
(Actes 20.9-12)Pourquoi juge-t-on incroyable parmi nous que Dieu réveille les morts ? »
(Actes 26.7-8)Préoccupez-vous de ce qui vient d’en haut, non de ce qui est sur la terre.
Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu.
Lorsque le Christ apparaîtra, alors votre vie apparaîtra aussi avec Lui dans la gloire. »
(Colossiens 3.1-4)Ils se sont écartés de la vérité en prétendant que la résurrection a déjà eu lieu, et ils renversent la foi de certains. »
(2 Timothée 2.17-18)
Car Il a fixé un jour où Il jugera le monde entier avec justice, par l’homme qu’Il a désigné. Il en a donné à tous la preuve en le ressuscitant des morts. »
(Actes 17.30-31)Si l'Esprit, ayant ressuscité Jésus d'entre les morts, habite en vous, Celui qui a ressuscité le Christ d'entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par Son Esprit qui vous habite.
Ainsi donc, frères, nous n'avons pas de dette envers la chair, pour vivre selon la chair.
Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez. Mais si par l'Esprit vous faites mourir les agissements du corps, vous vivrez. »
(Romains 8.10-13)"Comment les morts ressuscitent-ils ? Avec quel corps reviennent-ils ?"
Insensé ! Toi, ce que tu sèmes ne peut prendre vie sans être mort.
Car ce que tu sèmes, ce n'est pas ce qui doit pousser, mais un grain nu, de blé ou d'autres choses.
Puis Dieu lui donne corps, comme Il l'a voulu, et chaque semence a sa particularité.
Aucune chair n'est la même que l'autre. Celle des humains leur est propre, autre est celle des animaux, autre celle des oiseaux, autre celle des poissons.
Il y a des corps célestes et des corps terrestres. Mais l'éclat des corps célestes est différent de celui des corps terrestres.
Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, autre encore l'éclat des étoiles. Même une étoile diffère de l'autre par l'éclat.
Ainsi en est-il pour la résurrection des morts : semé corruptible, on ressuscite incorruptible.
Semé dans la misère, on ressuscite dans la gloire. Semé dans la faiblesse, on ressuscite dans la puissance.
Semé avec un corps soumis à lui-même, on ressuscite avec un corps soumis à l'Esprit. Car s'il y a un corps soumis à lui-même, il y a aussi un corps soumis à l'Esprit. »
(1 Corinthiens 15.35-44)Il leur dit : "Avez-vous quelque chose à manger ici ?"
Ils Lui présentèrent un morceau de poisson grillé.
Il le prit et Il le mangea devant eux. »
(Luc 24.41-43)Nous savons que notre vieil homme a été crucifié avec Lui, afin que le corps du péché soit anéanti, pour ne plus être esclaves du péché.
En effet, celui qui est mort est définitivement libéré du péché.
Si nous sommes morts avec Christ, nous croyons aussi que nous vivrons avec Lui.
Nous savons que Christ, réveillé des morts, ne peut plus mourir. La mort n'a plus d'emprise sur Lui.
Car ce qui est mort, est mort une fois pour toutes au péché. Mais ce qui vit, vit pour Dieu !
Ainsi, considérez-vous de même comme étant morts au péché, d'une part, et vivants pour Dieu en Jésus Christ, d'autre part.
Aussi, que le péché ne règne pas dans vos corps mortels pour obéir à ses convoitises.
Ne faites pas de vos membres des armes d'injustice au service du péché. Mais disposez de vous-mêmes comme des vivants revenus d'entre les morts pour Dieu, et faites de vos membres des armes de justice pour Dieu. »
(Romains 6.5-13)
J'espère ainsi avoir part à la résurrection d'entre les morts. »
(Philippiens 3.10-11)Et ils en sortiront. Ceux qui ont fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui ont mal agi ressusciteront pour le jugement. »
En effet, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts.
Comme tous meurent en Adam, aussi de même tous revivront par Christ.
Mais chacun à son propre rang : en prémices le Christ, puis ceux qui appartiennent au Christ lors de Son avènement. »
(1 Corinthiens 15.20-23)Les autres morts ne vécurent pas avant le terme des mille ans. C’est la première résurrection.
Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection. La seconde mort n’a pas d'emprise sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et règneront avec Lui pendant mille ans. »
(Apocalypse 20.4-6)La mer rendit ses morts, la mort et l'Hadès rendirent leurs morts, et chacun fut jugé selon ses œuvres. »
(Apocalypse 20.12-13)
Dans le cadre de cette étude, nous avons évoqué les différentes phases ou hypothèses, y compris celle d'une résurrection partielle.
Respectueux de notre libre arbitre, le Seigneur pourrait effectivement ne pas ressusciter des personnes qui ne souhaitent pas connaître la vie éternelle.
Auquel cas ces individus ne seraient pas jugés.
Cela ne semble guère compatible avec la plupart des enseignements bibliques sur le jugement de l'humanité ...
« Mais qui pourrait résister à Sa volonté ? » (Romains 9.19)