Revêtu de la puissance de l'Esprit qui s'est manifesté par de multiples révélations, comme nous l'avons vu précédemment, Saül va recevoir à Antioche son ordre de mission :
« Comme ils célébraient un culte au Seigneur et qu'ils jeûnaient, l'Esprit Saint dit :
Mettez-moi à part Barnabas et Saül pour l'œuvre à laquelle je les ai destinés. »
(Actes 13.2)
On ne sait pas précisément qui a reçu cette directive mais on note encore la primauté de Barnabas dans cette désignation.
Peu de temps après Saül, confronté au magicien Elymas, va révéler la puissance des dons de l'Esprit face aux forces occultes ...
« Saul, appelé aussi Paul, rempli de l'Esprit Saint, fixa le regard sur lui. » (Actes 13.9)
Elymas va être frappé de cécité et désormais Paul sera pleinement considéré comme un conducteur d'opération.
Les Actes des Apôtres ne mentionnent plus « Barnabas et Saül » mais « le groupe de Paul » (Actes 13.13) ou, par la suite : « Paul et Barnabas » (Actes 13.43 & 46 & 50).
Le fait que Paul soit désormais mis en avant ne doit pas pour autant susciter une quelconque vanité de sa part.
Car Paul vient du latin "paulus" qui signifie "petit".
Paul écrit par ailleurs :
« J'ai reçu une écharde dans la chair, un ange de Satan qui me frappe pour m'éviter de me vanter.
Car quand je suis faible, alors je suis fort ! »
(2 Corinthiens 12.7 & 10)
Au cours de ce premier voyage qui va les conduire à Chypre et dans le sud de l'actuelle Turquie, Paul va aussi manifester d'autres dons de l'Esprit ...
« A Lystre, un homme impotent des pieds était assis, boiteux de naissance, il n’avait jamais marché.
Il écoutait parler Paul qui fixa les regards sur lui et vit qu’il avait la foi pour être sauvé.
Il dit d’une voix forte : "Lève-toi droit sur tes pieds !" Il bondit et marcha. »
(Actes 14.8-10)
Outre le don de guérison, Paul dispose aussi du discernement lui permettant de ressentir la foi chez un individu comme ce fut le cas pour cet homme handicapé.
Souvent maltraité, et même lapidé, il va cependant se relever :
« Les Juifs survinrent d'Antioche et d'Iconium. Ils persuadèrent les foules et Paul fut lapidé, traîné en dehors de la ville et laissé pour mort.
Les disciples se rassemblèrent autour de lui. Il se releva et retourna en ville. Le lendemain, il partit avec Barnabas pour Derbé. »
(Actes 14.19-20)
Cette fois, c'est Paul qui a bénéficié d'une guérison miraculeuse.
Ce premier voyage missionnaire va s'achever à Antioche, leur point de départ.
« A leur arrivée, ils réunirent l'Église pour raconter tout ce que Dieu avait fait avec eux et comment il avait ouvert aux païens la porte de la foi. » (Actes 14.27)
Mais tout le monde ne partage pas l'enthousiasme de Paul et Barnabas ...
« Certains hommes venus de Judée enseignaient aux frères que, si l'on n'était pas circoncis selon la coutume de Moïse, on ne pouvait être sauvé. » (Actes 15.1)
Cette question fondamentale devra être soumise aux apôtres et aux anciens qui ont reçu les enseignements de Jésus.
Mettez-moi à part Barnabas et Saül pour l'œuvre à laquelle je les ai destinés. »
(Actes 13.2)Car quand je suis faible, alors je suis fort ! »
(2 Corinthiens 12.7 & 10)Il écoutait parler Paul qui fixa les regards sur lui et vit qu’il avait la foi pour être sauvé.
Il dit d’une voix forte : "Lève-toi droit sur tes pieds !" Il bondit et marcha. »
(Actes 14.8-10)Les disciples se rassemblèrent autour de lui. Il se releva et retourna en ville. Le lendemain, il partit avec Barnabas pour Derbé. »
(Actes 14.19-20)