Les trois dernières lettres de Paul sonr qualifiées d'épîtres pastorales parce qu'elles s'adressent non à des Églises mais à des pasteurs, des conducteurs d'Églises.
Leur authenticité paulinienne demeure discutée tout comme les conditions dans lesquelles elles furent rédigées.
Sachons vivre au gré des hypothèses ...
11 - Épître à Tite : 63 - 66 après J.C.
« Paul, serviteur de Dieu, apôtre de Jésus Christ afin que les élus de Dieu accèdent à la foi et à la connaissance de la vérité conforme à la piété. » (Tite 1.1)
Cette épître est destinée à un disciple que Paul a laissé en Crète pour l'édification d'une Église (Tite 1.5).
Dans ce but, Paul lui adresse de nombreuses recommandations et demande à Tite de le rejoindre à Nicopolis (Tite 3.12).
Plusieurs cités du monde grec antique ont porté ce nom et les Actes des Apôtres, qui s'arrêtent à Rome vers l'an 63, ne font état d'aucun séjour de Paul dans une ville nommée Nicopolis.
Ceci vient étayer la thèse que Paul, après avoir passé deux ans à Rome (Actes 28.30-31), serait reparti pour un nouveau voyage missionnaire.
Les exégètes qui considèrent cette épître comme pseudépigraphe pensent qu'elle aurait été écrite vers la fin du Ier siècle, ou au début du siècle suivant.
12 - Première Épître à Timothée : 63 - 66 après J.C.
« Paul, apôtre de Jésus Christ selon l'ordre de Dieu, notre Sauveur, et de Jésus Christ, notre espérance. » (1 Timothée 1.1)
Cette épître est aussi destinée à un disciple ayant en charge de diffuser l'Évangile :
« Quand je me suis rendu en Macédoine, je t'ai invité à rester à Ephèse afin que tu prescrives à certains de ne pas enseigner une autre doctrine. » (Timothée 1.3)
Timothée qui, était auparavant dans le sillage de Paul, est désormais devenu un conducteur spirituel.
L'objectif est similaire à l'épitre destinée à Tite et cette lettre peut avoir été écrite à la même époque si l'on retient son authenticité.
13 - Seconde Épître à Timothée : 63 - 66 après J.C.
« Paul, apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, selon la promesse de vie placée en Jésus Christ. » (Timothée 2.1)
Le dernier voyage de Paul s'est achevé à Rome où il est emprisonné :
« Que le Seigneur accorde Sa miséricorde à la famile d'Onésiphore, car il m'a souvent réconforté et n'a pas eu honte de mes chaînes.
Au contraire, arrivé à Rome, il m'a recherché avec insistance et m'a trouvé. »
(2 Timothée 1.16-17)
Paul ajoute ensuite à propos de sa détention :
« Car moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ est arrivé.
J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. »
(2 Timothée 4.6-7)
Beaucoup l'ont abandonné, mais au moins un fidèle est resté à ses côtés :
« Seul Luc est avec moi. » (2 Timothée 4.11)
S'il s'agit bien de l'auteur des Actes des Apôtres, il est évident que cette détention à Rome n'a rien à voir avec son premier séjour.
Nous pouvons donc en conclure que cette dernière lettre fut écrite à Rome, vers l'année 66, et retenir ce dernier message de l'apôtre Paul :
« Que le Seigneur soit avec ton esprit et la grâce avec vous tous. » (2 Timothée 4.22)
Au contraire, arrivé à Rome, il m'a recherché avec insistance et m'a trouvé. »
(2 Timothée 1.16-17)J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. »
(2 Timothée 4.6-7)