L'apostasie est l'attitude d'une personne qui renonce publiquement à une doctrine, une croyance ou une religion.
Il ne s'agit pas d'une simple dérive ou d'un affaiblissement de la foi mais d'une rupture.
Recherchons les prémices d'une telle évolution.
1. La séduction.
Les dérives, Paul en a constaté sous l'influence d'éléments perturbateurs, souvent des Juifs soucieux de défendre leurs traditions religieuses, dans plusieurs Eglises qu'il avait fondées :
« Je m’étonne que vous vous détourniez si rapidement de celui qui, par la grâce du Christ, vous a appelés, pour passer à un autre évangile.
Non qu’il y en ait un autre, mais quelques individus vous troublent en voulant déformer l’Evangile du Christ. »
(Galates 1.6-7)
Il semble aussi que la séduction puisse provenir d'éléments qui sèment le trouble en ravivant les coutumes païennes :
« Autrefois, ne connaissant par Dieu, vous avez été asservis à des dieux qui, par nature, ne le sont pas.
Mais maintenant que vous connaissez Dieu, ou plutôt que vous êtes connus de Dieu, comment pouvez-vous retourner vers ces faibles et misérables éléments auxquels vous voulez vous asservir de nouveau ?
Vous observez les jours, les mois, les saisons et les années.
En ce qui vous concerne, je crains de m'être donné de la peine en vain. »
(Galates 4.8-11)
Le but des uns comme des autres est de capter l'attention afin d'éloigner les nouveaux convertis de la vraie foi :
« Certains se montrent plein de zèle envers vous, non pour votre bien, mais pour vous éloigner, afin que vous soyez plein de zèle envers eux. » (Galates 4.17)
Conscient des risques encourus, Paul a mis en garde les disciples mais il savait que les séducteurs seraient très offensifs dès son départ :
« Je sais que, après mon départ, des loups féroces s'introduiront parmi vous. Ils n'épargneront pas le troupeau.
Des hommes se lèveront de vos propres rangs. Ils tiendront des propos dévoyés, afin d'entraîner des disciples derrière eux. »
(Actes 20.29-30)
2. Faussaires et faux apôtres.
Les faussaires tiennent des discours trompeurs ... souvent pour l'appât du gain :
« Car nombreux sont les insoumis tenant de vains discours trompeurs, surtout parmi les circoncis.
Il faut leur fermer la bouche, eux qui bouleversent des familles entières, enseignant à tort pour un gain honteux. »
(Tite 1.10-11)
Jésus, dans l'une de Ses paraboles, distingue les faussaires, ou mercenaires agissant pour l'argent, du bon berger :
« Moi, je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie aux brebis.
Le mercenaire, qui n’est pas le berger, les brebis n'étant pas les siennes, voit venir le loup et abandonne les brebis. Il s'enfuit et le loup s'en empare et les disperse.
Car c'est un mercenaire qui ne se soucie pas des brebis. »
(Jean 10.11-13)
Paul se considérait comme le moindre des apôtres.
Mais son humilité n'allait pas jusqu'à se considérer comme inférieur aux faux apôtres qu'il qualifie, par dérision, de "super-apôtres" :
« Car ma jalousie envers vous vient de Dieu. Je vous ai fiancés à un époux unique, comme une vierge pure à présenter au Christ.
Mais j'ai peur que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent et vous éloignent de la simplicité due au Christ.
En effet, vous supportez fort bien que le premier venu vous prêche un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou bien vous accueillez un esprit différent de celui que vous avez reçu, ou encore un autre évangile que celui que vous avez accueilli.
Pourtant, j’estime n'être en rien inférieur à ces super-apôtres. »
(2 Corinthiens 11.2-5)
Il se réfère aussi dans ce passage au premier séducteur de la Création : le serpent, incarnation du diable.
Et Paul réitère en évoquant Satan qui inspire les adversaires de la vérité :
« Ce que je fais, je le ferai encore pour ôter toute occasion à ceux qui cherchent un prétexte pour prétendre être nos égaux.
Ces individus sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs camouflés en apôtres du Christ.
Et ce n’est pas étonnant puisque Satan lui-même se camoufle en ange de lumière.
Il est aisé à ses serviteurs de se camoufler en serviteurs de la justice. Leur fin sera conforme à leurs œuvres.
Je le répète, que personne ne me considère comme un fou. Ou alors, acceptez-moi comme tel, afin de pouvoir aussi me vanter quelque peu.
En disant ceci, je ne parle pas selon le Seigneur, mais comme si j'étais fou, assuré de pouvoir me vanter.
Puisque beaucoup se mettent en valeur dans leur condition humaine, je le ferai aussi.
Car vous supportez volontiers les insensés, tout en étant raisonnables.
Vous supportez que l'on vous asservisse, que l'on vous dévore, que l'on s'empare de vous, que l'on vous prenne de haut, que l'on vous frappe au visage.
J'ai honte de le dire : "Comme nous avons été faibles !" Puisque d'autres ont cette audace - je parle comme un fou - je l'aurai moi aussi !
Sont-ils Hébreux ? Moi aussi ! Sont-ils Israélites ? Moi aussi ! Descendants d'Abraham ? Moi aussi !
Sont-ils ministres du Christ ? Je parle comme dépourvu de raison : je le suis plus encore ! Dans les fatigues : bien plus ! Dans les prisons : bien plus ! Sous les coups : bien plus encore ! En danger de mort : bien souvent ! »
(2 Corinthiens 11.12-23)
Ces faux apôtres n'avaient de cesse de traquer Paul au cours de ses missions.
S'agissant de Juifs, il les qualifie de faux circoncis, considérant qu'ils ont trahi l'alliance de la circoncision par leurs comportements :
« Prenez garde aux chiens ! Prenez garde aux mauvais ouvriers ! Prenez garde aux faux circoncis ! » (Philippiens 3.2)
La violence des propos de Paul, notamment à l'égard des Juifs, peut s'expliquer par ce qu'il a enduré, mais ne doit pas pour autant servir d'exemple.
3. Dans les temps de la fin ...
La problématique des temps de la fin est toujours discutable.
Où commencent-ils ?
On peut émettre l'hypothèse que l'incarnation du Christ puis Son ascension marque le point de départ.
Où s'arrêtent-ils ?
Probablement avec la parousie, le retour glorieux, l'avènement du Christ.
Nous sommes donc, tout comme Paul, entrés dans les temps de la fin mais il est évident que nous sommes plus proches de l'échéance terminale.
C'est donc dans cette optique que nous pouvons mieux apprécier les propos de Paul quand il évoque des temps où l'on ne supportera plus les enseignements du Seigneur :
« Je t'adjure, en présence de Dieu et de Jésus Christ, qui doit juger les vivants et les morts, par Sa manifestation et par Son règne :
Proclame la parole, insiste, que le moment soit opportun ou non, reprends, réprimande, exhorte avec patience et volonté d'enseigner.
Car il viendra un temps où beaucoup ne supporteront plus la saine doctrine, mais ils accumuleront dans leur entourage, au gré de leurs propres désirs, des maîtres qui diront ce qu'ils aiment entendre.
Et ils détourneront leur écoute de la vérité pour se tourner vers des affabulations. »
(2 Timothée 4.1-4)
La croissance de l'athéisme et de toutes sortes de croyances plus ou moins farfelues reflète cette avancée de l'antéchrist.
Une avancée qui conduit, comme le prédit Paul, au reniement de la foi, c'est-à-dire l'apostasie.
« L’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, certains renieront la foi, en s’attachant à des esprits séducteurs et à des enseignements démoniaques.
Ils s'égareront par l’hypocrisie des menteurs, dont la conscience est marquée au fer rouge. »
(1 Timothée 4.1-2)
4. L'apostasie.
Il arrive que des personnes adultes demandent à être débaptisées, considérant que le fait d'avoir été baptisé peu après leur naissance fut réalisé sans leur consentement.
Ce reniement est donc assimilable à une apostasie mais l'apostasie peut aussi venir d'un adulte converti qui, pour différentes raisons, perd la foi.
Paul, quand il annonce les temps de la fin, considère que l'apostasie est un prélalable à la venue de l'antéchrist, appelé ici "fils de la perdition" :
« Que personne ne vous séduise d’aucune manière. Premièrement, il faut que l’apostasie soit venue et que l'homme de l'impiété se révèle : c'est le fils de la perdition.
Il se dressera pour s'élever contre tout ce qu’on appelle Dieu ou ce qu’on adore, au point de s’asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même dieu.
Ne vous souvenez-vous pas que je vous disais cela lorsque j’étais encore chez vous ?
Et maintenant, vous savez ce qui le retient avant d'être révélé en son temps.
Car le mystère de l’impiété agit déjà. Il faut seulement que ce qui le retient se soit retiré.
Alors se révèlera l'impie, que le Seigneur Jésus détruira du souffle de Sa bouche. Il l'anéantira par l’éclat de Son avènement.
L’apparition de l'impie sera marquée par l'activité de Satan avec toutes sortes d'actes de puissance, de signes et de prodiges trompeurs.
Ceux qui se perdent baigneront dans les séductions de l’injustice, parce qu’ils n’ont pas accueilli l’amour de la vérité pour être sauvés.
Aussi Dieu leur envoie-t-il une force d’égarement, pour qu’ils croient au mensonge. »
(2 Thessaloniciens 2.3-11)
A la lecture de ce passage, si l'on procède par étapes, nous obtenons le déroulement suivant.
=> 1. Il faut que l'apostasie soit venue.
Jésus s'est interrogé à ce sujet quand Il a dit :
« Mais quand viendra le Fils de l'homme, trouvera-t-il la foi sur terre ? » (Luc 18.8)
=> 2. Le mystère de l'impiété.
L'apostasie ne se révèle pas du jour au lendemain. C'est un phénomène progressif qui se développe au fil des ans :
« Car le mystère de l’impiété agit déjà. » (2 Thessaloniciens 2.7)
S'il agissait déjà au temps de Paul, c'est parce que la résistance des forces démoniaques a toujours été active.
Le progrès des sciences et des techniques, le confort moderne, ne font qu'accélérer ce processus.
Selon une publication parue en 2023, les religions seraient en déclin dans le monde entier.
En Allemagne, plus d'un demi-million de personnes auraient quitté l'Eglise catholique en 2022.
En France, selon l'Insee et l'Ined, la majorité de la population française se déclare sans religion pour la première fois.
Parallèlement, le Royaume-Uni ne serait plus à majorité chrétienne.
=> 3. Ce qui entrave l'impiété.
Poursuivons avec le même verset de Paul :
« Le mystère de l’impiété agit déjà. Il faut seulement que ce qui le retient se soit retiré. » (2 Thessaloniciens 2.7)
L'impiété est active, mais elle se heurte à la foi fondée sur l'Evangile et diffusée par l'Eglise. La notion d'Eglise s'entend ici comme un ensemble de croyants sincères indépendamment des confessions religieuses.
Lorsque les disciples ont interrogé Jésus sur le déroulement des évènements eschatologiques, le Seigneur a répondu :
« Il faut d'abord que l'Evangile soit proclamé à toutes les nations. » (Marc 13.10)
Par conséquent, l'évangélisation du monde, qui touche maintenant à son terme, a permis d'endiguer l'impiété.
=> 4. Ce qui doit être retiré.
Si l'Eglise fait obstacle à l'impiété, il devient évident que ce qui doit être retiré pour permettre à l'impiété de s'épanouir : c'est l'Eglise !
« Alors se révèlera l'impie ... » (2 Thessaloniciens 2.8)
=> 5. Le retrait ou enlèvement de l'Eglise.
Paul atteste par ailleurs de l'enlèvement de l'Eglise en ces termes :
« Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après une parole du Seigneur : nous les vivants, restés jusqu'à l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts.
Car le Seigneur Lui-même, au signal donné, à la voix de l’archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel et les morts en Christ se relèveront d'abord.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs. Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
(1 Thessaloniciens 4.15-17)
=> 6. Alors se révèlera l'impie.
« Il se dressera pour s'élever contre tout ce qu’on appelle Dieu ou ce qu’on adore, au point de s’asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même dieu. » (2 Thessaloniciens 2.4)
Jésus a évoqué cette période en ces termes en se référant à Daniel 9.27 et 11.31 :
« Lorsque vous verrez l'abomination de la désolation annoncée par Daniel le prophète installée dans le lieu saint, que le lecteur comprenne ! » (Matthieu 24.15)
Que le lecteur comprenne ... car Jésus savait que des millions de disciples pourraient lire Ses enseignements.
Mais combien comprendront ?
=> 7. Le règne de l'impie.
Le prophète Daniel évoque plusieur durées relatives au règne de l'impie.
« Un temps, deux temps et la moitié d'un temps » en Daniel 12.7 soit 1260 jours, puis 1290 jours en Daniel 12.11 et enfin 1335 jours en Daniel 12.12.
Nous retrouvons ces 1260 jours dans le Livre de l'Apocalypse :
« La femme s'enfuit au désert où Dieu lui a préparé un lieu afin qu'elle y soit nourrie mille deux cent soixante jours. » (Apocalypse 12.6)
Cet autre verset confirme les précédents :
« Mais les deux ailes du grand aigle furent données à la femme afin qu'elle s'envole au désert dans le lieu où elle sera nourrie, loin de la face du serpent, pour un temps, des temps, et la moitié d'un temps. » (Apocalypse 12.14)
Il semble bien que cette femme enlevée au désert symbolise l'Eglise, épouse de l'Agneau.
=> 8. Les prodiges de l'impie.
Il est parfois aisé de procéder à des recoupements entre les textes bibliques lorsque les concordances sont évidentes. C'est ici le cas.
Paul nous parle de l'impie sous les ordres de Satan :
« L’apparition de l'impie sera marquée par l'activité de Satan avec toutes sortes d'actes de puissance, de signes et de prodiges trompeurs. » (2 Thessaloniciens 2.9)
Jean nous annonce l'apparition de l'impie sous la forme d'une bête :
« Il lui fut donné une bouche qui proférait des grossièretés et des blasphèmes. Elle reçut le pouvoir d'agir quarante-deux mois.
Sa bouche s'ouvrit pour blasphémer contre Dieu, pour blasphémer Son nom et Sa demeure ainsi que ceux qui résident dans le ciel. »
(Apocalypse 13.5-6)
Quarante-deux mois, cela fait 1260 jours si l'on compte des mois de 30 jours.
La première bête est accompagnée d'une seconde bête :
« Puis je vis monter de la terre une autre bête. Elle avait deux cornes comme un agneau, et elle parlait comme un dragon.
Elle exerça tout le pouvoir de la première bête devant elle, et elle obligea la terre et ses habitants à se prosterner devant la première bête, dont la blessure mortelle avait été guérie.
Elle faisait de grands prodiges, jusqu’à faire descendre du ciel un feu sur la terre, à la vue des hommes. »
(Apocalypse 13.11-13)
Revêtue de la puissance démoniaque, elle accomplit de grands prodiges trompeurs.
Jésus s'est aussi exprimé à ce sujet :
« Car de faux christs et de faux prophètes apparaîtront et ils se manifesteront par de grands signes et des prodiges de façon à égarer, si possible, même les élus. » (Matthieu 24.24)
Qu'il s'agisse des deux "bêtes", de "faux christs" ou "faux prophètes", de "l'impie" ou du "fils de la perdition", ce sera le règne de l'antéchrist, fils de Satan.
=> 9. La déchéance de l'impie.
Mais le temps de l'apostasie touchera à sa fin avec la déchéance de l'impie et de ses associés lors de l'avènement du Seigneur :
« Alors le signe du Fils de l'homme se manifestera dans le ciel et toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine. Elles verront le Fils de l'homme venir sur les nuées du ciel en puissance et pleine gloire. » (Matthieu 24.30)
Dans le prolongement de cette révélation de Jésus, Paul enchaîne :
« Alors se révèlera l'impie, que le Seigneur Jésus détruira du souffle de Sa bouche. Il l'anéantira par l’éclat de Son avènement. » (2 Thessaloniciens 2.8)
Et Jean nous confirme ceci quand il écrit :
« Et la bête fut capturée, ainsi que le faux prophète qui, en accomplissant des signes devant elle, avait séduit ceux qui avaient reçu la marque de la bête et se prosternaient devant son image.
Tous deux furent jetés vivants dans l'étang de feu embrasé de soufre. »
(Apocalypse 19.20)
Non qu’il y en ait un autre, mais quelques individus vous troublent en voulant déformer l’Evangile du Christ. »
(Galates 1.6-7)Mais maintenant que vous connaissez Dieu, ou plutôt que vous êtes connus de Dieu, comment pouvez-vous retourner vers ces faibles et misérables éléments auxquels vous voulez vous asservir de nouveau ?
Vous observez les jours, les mois, les saisons et les années.
En ce qui vous concerne, je crains de m'être donné de la peine en vain. »
(Galates 4.8-11)Des hommes se lèveront de vos propres rangs. Ils tiendront des propos dévoyés, afin d'entraîner des disciples derrière eux. »
(Actes 20.29-30)
Il faut leur fermer la bouche, eux qui bouleversent des familles entières, enseignant à tort pour un gain honteux. »
(Tite 1.10-11)Le mercenaire, qui n’est pas le berger, les brebis n'étant pas les siennes, voit venir le loup et abandonne les brebis. Il s'enfuit et le loup s'en empare et les disperse.
Car c'est un mercenaire qui ne se soucie pas des brebis. »
(Jean 10.11-13)Mais j'ai peur que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent et vous éloignent de la simplicité due au Christ.
En effet, vous supportez fort bien que le premier venu vous prêche un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou bien vous accueillez un esprit différent de celui que vous avez reçu, ou encore un autre évangile que celui que vous avez accueilli.
Pourtant, j’estime n'être en rien inférieur à ces super-apôtres. »
(2 Corinthiens 11.2-5)Ces individus sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs camouflés en apôtres du Christ.
Et ce n’est pas étonnant puisque Satan lui-même se camoufle en ange de lumière.
Il est aisé à ses serviteurs de se camoufler en serviteurs de la justice. Leur fin sera conforme à leurs œuvres.
Je le répète, que personne ne me considère comme un fou. Ou alors, acceptez-moi comme tel, afin de pouvoir aussi me vanter quelque peu.
En disant ceci, je ne parle pas selon le Seigneur, mais comme si j'étais fou, assuré de pouvoir me vanter.
Puisque beaucoup se mettent en valeur dans leur condition humaine, je le ferai aussi.
Car vous supportez volontiers les insensés, tout en étant raisonnables.
Vous supportez que l'on vous asservisse, que l'on vous dévore, que l'on s'empare de vous, que l'on vous prenne de haut, que l'on vous frappe au visage.
J'ai honte de le dire : "Comme nous avons été faibles !" Puisque d'autres ont cette audace - je parle comme un fou - je l'aurai moi aussi !
Sont-ils Hébreux ? Moi aussi ! Sont-ils Israélites ? Moi aussi ! Descendants d'Abraham ? Moi aussi !
Sont-ils ministres du Christ ? Je parle comme dépourvu de raison : je le suis plus encore ! Dans les fatigues : bien plus ! Dans les prisons : bien plus ! Sous les coups : bien plus encore ! En danger de mort : bien souvent ! »
(2 Corinthiens 11.12-23)
Proclame la parole, insiste, que le moment soit opportun ou non, reprends, réprimande, exhorte avec patience et volonté d'enseigner.
Car il viendra un temps où beaucoup ne supporteront plus la saine doctrine, mais ils accumuleront dans leur entourage, au gré de leurs propres désirs, des maîtres qui diront ce qu'ils aiment entendre.
Et ils détourneront leur écoute de la vérité pour se tourner vers des affabulations. »
(2 Timothée 4.1-4)Ils s'égareront par l’hypocrisie des menteurs, dont la conscience est marquée au fer rouge. »
(1 Timothée 4.1-2)
Il se dressera pour s'élever contre tout ce qu’on appelle Dieu ou ce qu’on adore, au point de s’asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même dieu.
Ne vous souvenez-vous pas que je vous disais cela lorsque j’étais encore chez vous ?
Et maintenant, vous savez ce qui le retient avant d'être révélé en son temps.
Car le mystère de l’impiété agit déjà. Il faut seulement que ce qui le retient se soit retiré.
Alors se révèlera l'impie, que le Seigneur Jésus détruira du souffle de Sa bouche. Il l'anéantira par l’éclat de Son avènement.
L’apparition de l'impie sera marquée par l'activité de Satan avec toutes sortes d'actes de puissance, de signes et de prodiges trompeurs.
Ceux qui se perdent baigneront dans les séductions de l’injustice, parce qu’ils n’ont pas accueilli l’amour de la vérité pour être sauvés.
Aussi Dieu leur envoie-t-il une force d’égarement, pour qu’ils croient au mensonge. »
(2 Thessaloniciens 2.3-11)Car le Seigneur Lui-même, au signal donné, à la voix de l’archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel et les morts en Christ se relèveront d'abord.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs. Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
(1 Thessaloniciens 4.15-17)Sa bouche s'ouvrit pour blasphémer contre Dieu, pour blasphémer Son nom et Sa demeure ainsi que ceux qui résident dans le ciel. »
(Apocalypse 13.5-6)Elle exerça tout le pouvoir de la première bête devant elle, et elle obligea la terre et ses habitants à se prosterner devant la première bête, dont la blessure mortelle avait été guérie.
Elle faisait de grands prodiges, jusqu’à faire descendre du ciel un feu sur la terre, à la vue des hommes. »
(Apocalypse 13.11-13)Tous deux furent jetés vivants dans l'étang de feu embrasé de soufre. »
(Apocalypse 19.20)
Nous approchons du terme ... mais de toute évidence l'adversaire redouble et va redoubler d'activité.
Aussi, le Seigneur nous invite à réitérer ce verset :
« Il faut d'abord que l'Evangile soit proclamé à toutes les nations. » (Marc 13.10)
Alors, persévérons ...