Cette recommandation de Paul ne remet pas en question le principe de l'esclavage.
Car ce n'est pas le but de sa prédication qui invite chacun à rester à sa place, préparant ainsi le Royaume de Dieu où l'ambition, l'ascension sociale, n'aura pas de place ni de raison d'exister.
Aussi est-il recommandé aux esclaves de ne pas se révolter contre leur condition :
« Que les esclaves obéissent en tout à leurs maîtres d'ici-bas, non pour chercher à plaire aux hommes qui les surveillent, mais en toute simplicité de cœur, dans la crainte du Seigneur. » (Colossiens 3.22)
Mais Paul recommandait par ailleurs aux maîtres :
« Et vous les maîtres, faites de même envers eux. Abstenez-vous de menacer sachant que, pour eux comme pour vous, le Seigneur qui est dans les cieux n'avantage personne. » (Ephésiens 6.9)
Certains en concluent, cependant, que la Bible ne remet pas en cause l'esclavage. Mais les sources anciennes infirment cette thèse.
On traduit, d'ordinaire, le huitième commandement comme suit :
« Tu ne déroberas point. » (Exode 20.15)
On en déduit qu'il s'agit d'un commandement relatif au vol.
Mais il s'agit d'une imprécision dans la traduction de ce texte qui signifie :
« Tu ne commettras pas de rapt. » (Traduction Oecuménique de la Bible)
Le rapt était une pratique courante visant à réduire des individus en esclavage et de porter ainsi atteinte à la personne.
L'atteinte aux biens, dont le vol du bien d'autrui, est développée dans le dixième commandement :
« Tu ne convoiteras point la maison de ton prochain... ni aucune chose qui appartienne à ton prochain. » (Exode 20.17)
Ainsi, le rapt aux fins d'esclavage est interdit dès le Premier (Ancien) Testament... et devait être, selon la Loi, durement sanctionné !
« Celui qui dérobera un homme, et qui l'aura vendu ou retenu entre ses mains, sera puni de mort. » (Exode 21.16)
De ce fait, même si Paul ne prononce pas de jugement contre l'esclavage, chacun peut s'en remettre à Dieu et aux Ecritures.
L'esclavage est un péché... même si le monde chrétien a continué de le pratiquer pendant des siècles !
